Foto: John Brussel
In een vaak vergeten stuk van Leiden ligt het Bio Science Park. Voor sommige Leidenaren een mysterieus gebied, voor de mensen die er dagelijks werken een fijne arbeidsbiotoop. Op het park staan vijf gebouwen van BioPartner. Een stichting die start- en scale-ups faciliteert om te werken aan een betere wereld. Thijs de Kleer en Rebekah Bikker hopen dat Leiden het park leert ontdekken.
Met een economische achtergrond (Thijs) en studie Moleculaire Biologie en commercieel werk voor farmaceuten (Rebekah) vullen de twee elkaar goed aan in de leiding over de stichting. Ze creëren een omgeving waarin kleine LifeScience start-ups kunnen groeien naar volwassen bedrijven. “Dat is in deze sector heel lastig. Je begint met kennis en weinig geld, want je hebt niet een product dat zich zomaar gaat terug verdienen. Er gaan soms tientallen jaren overheen voordat een medicijn op de markt kan komen”, legt Rebekah de pijnpunten bloot.
“Wij zorgen voor de grootste kans van slagen door betaalbare labs en kantoren. Met bovendien veel ondersteunende diensten, zodat ze kunnen focussen op hun corebusiness. We hebben speciaal iemand voor startersbegeleiding. Er is ruimte voor persoonlijke ontwikkeling. Coaching, technische bijstand, legal advice en IT-advies. Ze moeten om zich heen kijken en alles kunnen vinden om te groeien, maar ook een prettige omgeving hebben. Dat doen we door cursussen, borrels en barbecues.”
Al bijna 40 jaar onderdak voor starters
In 1984 start met de juridische voorganger genaamd Stichting Academische Bedrijven Centrum het hele concept van samenwerking tussen academische centra, gemeentes en bedrijven. En in 2007 fuseert het met de Stichting Life Science Incubator tot de huidige stichting. In dan nog twee panden. Daar komen tien jaar geleden nog eens twee panden bij en sinds 2021 is er de vijfde, waar we elkaar vandaag treffen. Het eerste volledig circulair gebouwde lab van Nederland.
“Daar zijn we trots op. We kunnen hier echt wat doen, Rhijngeest moest ontwikkeld worden en met het energieneutrale lab betekenen we ook wat voor de maatschappij.” Het is voor een groot deel opgebouwd uit overgebleven materiaal van het afgebroken Gorlaeus Laboratorium. Plafonds ontbreken, het is overal heel licht en het gebouw ademt innovatie. “Ik geef hier geregeld rondleidingen voor buitenstaanders die weinig met Life Sciences hebben, maar gewoon heel benieuwd zijn.
Het park zichtbaar maken
Naast een community vormen tussen 900 werknemers in de vijf gebouwen, is ook het park als geheel ondersteunen belangrijk. “Dat doen we door parkmanagement, het coördineren van groepen en het ondersteunen van de ondernemingsvereniging. We willen de ondernemende kant van het park sterker maken.” Ook de band met Leiden als stad versterken is een groot thema. “Je hebt Leiden en Leiden Bio Science Park. Toen ik zelf in het LUMC werkte, wist ik niet eens dat ik op het Bio Science Park zat. En zo zijn er meer mensen in Leiden die geen idee hebben wat het is. Dat parkje daar achter het station. Iets met klonen, andere enge zaken? Ze weten door corona vaak nog net dat Janssen er zit.”
“Er kan zoveel op dit park, maar hoe maken we het toegankelijk? Hoe brengen we de werelden bij elkaar? Concreet werden we lid van BV Leiden, sponsoren we Zorg en Zekerheid Leiden, de ijsbaan en weet de 3 October Vereeniging ons te vinden. We organiseren binnenkort een congres voor het RVO (Rijksdienst van Ondernemend Nederland) en zorgen dat de gasten weer naar Leidse hotels gaan.”
Werken aan een betere wereld
Het is erg zonde dat er niet meer bekend is over het park, stipt Rebekah aan. “Soms vind ik het jammer dat mensen de verhalen achter de gevels niet kennen. Het park ziet er al supermooi uit, maar er is ook veel verborgen ondernemerspassie en de mooiste producten worden ontwikkeld. We willen die verhalen naar Leiden toe brengen. Tijdens Leiden European City of Science werd al getracht een brug te slaan tussen wat hier gebeurt naar het brede publiek en zo is er ook het Leids Goeds Festival. Tien bedrijven presenteren hun innovaties op een heel toegankelijke manier met bijvoorbeeld een workshop en spelvorm.”
Een voorbeeld van een bedrijf dat zich snel ontwikkelt, is MIMETAS. “Die kwamen in 2016 met z’n tweeën binnen en zitten inmiddels op misschien wel 90 werknemers. Ze ontwikkelen mini orgaantjes waarop dierproeven worden gedaan, waarmee er een extra stadium aan het proces wordt toegevoegd en veel dierenleed bespaard.”
Ze haalden al het PS Theater naar het park en ook de Veenfabriek speelde er. Wavelength is een festival dat er georganiseerd wordt. In de komende Nacht van ontdekkingen willen ze ook weer aanhaken. Het zijn nog andere voorbeelden van pogingen om andere mensen het park te laten bezoeken. Thijs: “Meer dan 200 bedrijven hebben hier ooit gezeten en er is veel werkgelegenheid gecreëerd. Voor een groot deel op het conto van BioPartner . Ik zeg wel eens gekscherend: steun BioPartner en steun de toekomst van het park.”
'Het park is cruciaal voor Leiden, maar het zijn toch twee verschillende werelden'
Rebekah voegt nog toe: “Hopelijk hebben we weer wat meer mensen doen beseffen dat er hier hard gewerkt wordt om de wereld een stukje mooier te maken. Dat dat is wat mensen hier drijft. En als die zichtbaarheid er is, zal er ook een betere wisselwerking komen.”
BIOPARTNER 1 (MAIN BUILDING)
J.H. Oortweg 21
2333 CH Leiden
info@biopartnerleiden.nl
www.biopartnerleiden.nl
