Op het eerste gezicht zou je het niet zeggen - wanneer heb je in het dagelijks leven immers vuur- vaste materialen nodig? - maar in de hedendaagse wereld zijn de producten van Gouda Refractories onmisbaar. Vuurvaste stenen, prefab-elementen en beton vormen een cruciale schakel in onder meer de petrochemie, non-ferro en duurzaamheidstrajecten. Gouda Refractories zit dan ook in de lift: het bouwt een nieuw kantoor en investeert meer dan ooit in Research & Development.
Even ruimte maken voor de gasten van INTO business. Marcus Schuchmann, Managing Director van Gouda Refractories, stapelt de magazines die verspreid liggen op de tafel van zijn kantoor. Het zijn stuk voor stuk vakbladen: aluminium, techniek, kunstmest. “Bij vlagen ga ik door de hele stapel heen”, licht Marcus toe. “Bij voorkeur op vrijdagmiddag. Even alles scannen, op de hoogte blijven van wat er speelt.” Als laatste vouwt Marcus een grote poster op met daarop een tabel met tientallen scheikundige elementen. Onbegrijpelijke wirwar voor de leek, gesneden koek voor Marcus, sinds 2009 directeur van het bedrijf dat tot en met 2008 als Gouda Vuurvast door het leven ging.
Whiteboard
Een interview met Marcus verloopt dan ook anders dan een interview met een gemiddelde directeur. Marcus vertelt graag en goed, maar nog beter is hij voor het whiteboard in zijn kantoor. Daarop tekent hij met afwisselend groene, rode en zwarte stiften welke producten zijn bedrijf produceert en in welke sectoren het actief is. Handig, want net als dat Marcus (Machtigste van Gouda in 2016) geen gemiddelde directeur is, is Gouda Refractories ook geen gemiddeld bedrijf.
Dat begint met de producten. Grondstoffen worden uit de hele wereld ingekocht en verwerkt tot vuurvaste stenen en prefab-elementen (in Gouda) en beton (in Geldermalsen). Na productie gaan ze opnieuw de wereld over: van bijvoorbeeld raffinaderijen in de Rotterdamse haven tot oliebedrijven in het Midden-Oosten en aluminiumproducten in Rusland.
Hoewel vuurvast materiaal breed inzetbaar is - bijvoorbeeld in de glas- en keramiekindustrie - richt Gouda Refractories zich op drie nichemarkten: waste to energy (recycling), non-ferro (aluminium, zink en koper) en de petrochemie (olie- en gasindustrie). “In de segmenten waarin wij opereren, zijn we wereldwijd marktleider”, vertelt Marcus. Om een idee te krijgen van de omvang: Total, BP, Saudi Aramco, Rio Tinto, Alcoa en Shell zijn slechts enkele voorbeelden van vaste klanten van Gouda Refractories.
