Aan het Buitenplein in Amstelveen bevindt zich sinds eind september Stadscafé De Pannenkoek. Het was voor Niels Righarts altijd al een wens geweest om een eigen onderneming te starten in Amstelveen, op een steenworp afstand van zijn woning. Met behulp van Rabobank Amstel en Vecht is Niels erin geslaagd om zijn droom te verwezenlijken.
Niels heeft na het doorlopen van de Hotelschool in Amsterdam jarenlang in de horeca gewerkt. Acht jaar lang was hij in loondienst bij Spa Zuiver Amstelpark. Daarna werkte hij als freelancer in de evenementenwereld, maar zijdelings ook in de horeca. “Ik heb een bepaalde visie op horeca en wilde deze overbrengen”, vertelt Niels enthousiast. Voor een aantal partijen heeft hij concepten ontwikkeld en trainingen gegeven aan personeel. Niet alleen over gastvrijheid, maar ook over de organisatie. Dit diende als opmaat om een eigen zaak te beginnen.
Pannenkoeken
De stap naar een eigen zaak begon zo’n twee jaar geleden. “Ik wilde iets met pannenkoeken en lunch. Pannenkoeken heb je niet in Amstelveen.” Locaties als het Oude Dorp van Amstelveen of bij het bos vielen meteen af. Uit gesprekken met andere ondernemers kwam al snel het winkelcentrum bij het Stadshart naar voren. Niels benaderde een makelaar met het verzoek een pand te vinden van zo’n 150-200 m2 voor het concept dat hij in zijn hoofd had. “Na twee dagen werd ik al gebeld. Of ik de volgende dag langs wilde komen, want ze hadden wel iets.”
De eerste aangeboden locatie viel af, want dat was meer een avondlocatie. “Mijn concept van een pannenkoekencafé is toch meer daghoreca met een doorloop naar de vroege avond. Gezinnen met jonge kinderen komen ’s avonds niet van half 9 tot half 11 tafelen.” De tweede locatie was echter raak. Het stadscafé bevindt zich namelijk naast een belangrijke entree van het winkelcentrum.
Financiering
Om het project werkelijkheid te laten worden, was Niels op zoek naar financiering. Begin dit jaar is Niels gaan informeren. Hij belde de grote drie banken, maar de Rabobank wekte zijn interesse. “Ze waren oprecht geïnteresseerd. Het was niet van ‘zet het maar op de mail en dien het digitale formulier maar in’. Ik kreeg echt het gevoel dat ze gingen kijken wat ze voor mij konden betekenen.”
Pim Lagerveld, MKB-adviseur bij Rabobank Amstel en Vecht, constateerde dat Niels een goed onderbouwd ondernemersplan had aangeleverd. “Dan kun je met elkaar in gesprek. Naast een goed ondernemersplan is het belangrijk altijd de ondernemer fysiek te spreken. Het idee van een pannenkoekencafé was onderscheidend.”
“We waren samen enthousiast”, herinnert Niels zich. “Ze hebben kritische vragen gesteld die mij ook weer aan het denken hebben gezet.
Dat vond ik fijn. Uiteindelijk kreeg ik een financiering met flexibiliteit en ook wat ruimte mocht het nodig zijn.”
Samen met zijn vriendin Mariët Vaneveld (zij is verantwoordelijk voor marketing, grafische vormgeving, styling en HR) werd het interieur van het café aangepakt. “Alles wat wit, zwart en recht is, heb ik verzonnen”, lacht Niels. “Alles wat rond is en kleur heeft, komt van Mariët. Behalve de pannenkoeken, want die bak ik zelf.”
